インフルエンザは、インフルエンザウイルスが人の鼻やのどの粘膜に付着し、細胞内へ侵入することで発症します。インフルエンザウイルスはとても感染力が強く、日本では毎年、A型とB型を合わせて約1000万人が感染しています。
ワクチンを接種していれば軽症で済むことも多いですが、肺炎やインフルエンザ脳症などの深刻な症状を併発するケースもあるため、高齢者や幼児、妊娠中の女性、免疫力が弱っている人などは注意が必要です。

そんなインフルエンザを予防するには、十分な睡眠を取って免疫力を付けるとともに、手洗い・うがいを徹底することが大切です。
インフルエンザの感染経路には、感染者の咳やくしゃみで飛んだ飛沫を吸い込んで発症する「飛沫感染」と、ウイルスが付いたもの（ドアノブ、エレベーターのボタン、つり革など）を他の人が触り、手で口や鼻を触ることで感染する「接触感染」の2つがあります。しかし、実は「飛沫感染」よりも「接触感染」のほうが圧倒的に多いのです。

インフルエンザウイルスは物に付着したあと、2～8時間ほど生存できるともいわれています。そのため、外出後やトイレのあと、食事前などにはこまめに手を洗い、皮膚の表面に付いたウイルスを落とすことが重要なのです。

インフルエンザを予防するには、正しい方法で手洗いをおこなうことがポイントです。手に付いた汚れにはウイルスが付着しやすくなるため、汚れをしっかり落とすよう、20～30秒ぐらいかけて丁寧に洗っていきましょう。

手洗いの正しい手順

1.手を水でよく濡らし、ハンドソープや石鹸を手に取り、手のひらをしっかりこする
2.手の甲→指先・爪の間→指の間と丁寧に洗っていく
3.親指の付け根は、ひねるようにしながら洗っていく
4.手首からひじまで洗う
5.泡をすすぎ、タオルで水分を取る

ちなみに、手洗い後に手をアルコール除菌すると、より予防効果を高めることができます。
手洗いやアルコールなどによる手荒れが気になるようでしたら、ハンドソープを保湿効果の高いものにしたり、ハンドクリームなどで保湿したりすると、カサカサになるのを防げますよ。